水谷 哲也（東京農工大学）

今回は新型コロナウイルスの猫への感染についての最新情報をお届けします。この稿を執筆している2022年11月下旬は外国人観光客が増えて各地が賑わい、サッカーのワールドカップが始まり、日本も活気を取り戻してきたかのようです。その一方で、第7波がおさまりきらないうちに感染者が増加していき第8波に突入しています。今年はインフルエンザの流行も確実視されています。例年のインフルエンザの報告数のピークは1月上旬です。新型コロナウイルス感染症とインフルエンザのピークが重なりそうな気配があり心配です。このコラムで再三お伝えしているように、ヒトの感染者数が増加すると犬や猫の感染数も増加します。

　私は北海道大学、テキサス大学、国立感染症研究所、そして現在所属している東京農工大学で動物やヒトのコロナウイルスの研究をしてまいりましたので、コロナウイルスの専門家として情報を発信しています。これまで自覚はありませんが 風邪のコロナウイルスに感染した可能性（自覚はないので ）はありますが、SARSや当然ですが動物のコロナウイルスには感染した経験はありませんでした。しかし そして、2022年８月下旬に新型コロナウイルスに感染し、40℃近い熱を出しました。年齢が50代後半なので辛かったのですが、それでも軽症の部類に入ると思います。新型コロナウイルスに感染してみると、私のこれまでの知識では想像できなかったことが数多くありました。

2022年の前半を振り返りましょう。2年ぶりに行動制限なしのゴールデンウィークを迎え、6月になると新型コロナウイルス感染症の新規感染者は減少傾向にあり、このまま収束に向かうのではないかという雰囲気がありました。夏休みの計画を立て、久しぶりに海外旅行ができるかもしれないと考えていた方も多いと思います。ところが7月になると明らかに感染者数が増加してきました。

この原稿を執筆している2022年3月下旬は、第６波に対するまん延 防止等重点措置が解除され、桜の開花宣言も出されて、日本は春に向かって進んでいます。その一方で、第６波の新規感染者数の減少は高止まりしています 。このまま第７波に進まないことを願うばかりです。皆様がこの記事を読まれているときに、日本の新規感染者数はどうなっているのでしょうか。今回は、2022年3月下旬における新型コロナウイルスの犬や猫、その他の動物への感染状況などの新しい知見について学術論文をもとに解説していきます。気軽に読めるような文章を心がけますので、お時間のあるときにゆっくりお読みください。

この原稿を校正している2022年1月上旬、新型コロナウイルスのオミクロン株は感染性は強いが病原性は弱いだろうという評価になっています。日本でも正月を過ぎると新規感染者数が一気に上昇していきました（2022年1月7日：約6000人）。当初から感染力についてはデルタ株よりも4倍強いだろうという報道がありましたが、もしかするとそれ以上の感染力を持っているのかもしれません。オミクロン用のワクチンが必要だという意見が飛び交っていましたが、3回目の接種で有効率が上がるというデータも出始めています。この背景には国際機関としてのWHOや私企業としてのワクチンメーカーなどの思惑が潜んでいるのかもしれません。治療薬については、抗体医療は効果を持たない、抗ポリメラーゼ薬は大丈夫などと言われています。オミクロン株の出現はVIX指数（恐怖指数）を上げ、世界的に株価が大暴落してしまいました。このようにオミクロン株の出現は経済にも大きな影響を与えています。今回は、獣医師としてオミクロン株をどのように考えるべきなのか、診療するうえで気を付ける点は何かについて解説いたします。

2021年8月はお盆のころに豪雨が続きました。今年は台風による被害はほとんどありませんでしたが、梅雨前線の停滞が長雨をもたらしました。幸いなことに今年は大きな地震は起きていません。これらの自然災害については、正確な周期ではないにせよ何年かに1度は襲ってくることを私たちは自覚しています。

昨年は日本でもPCR検査数の不足が問題になったことがありました。これは単に検査できる施設や機器が少なかっただけではなく、検査試薬の不足も少なからず影響していたと考えられます。また、PCR検査は迅速といっても結果は翌日以降に知らされることになります。このような検査試薬の不足や迅速性の問題から、コロナの検査で探知犬の活用が考えられています。

いま、新型コロナウイルスは世界中に感染拡大を続けています。2021年4月14日現在、世界では1億3千万人以上が感染しています。世界の感染者数は１月下旬をピークとして一旦減少に向かいましたが、２月の下旬から再び感染者数は増加しています。